Sono molto più che fedeli compagni o cari compagni di giochi per bambini. Come i cani aiutano noi umani a diventare sani e felici.
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È la lealtà incondizionata, la sensazione di essere veramente amato e accettato, che rende la vita con un cane così bella e soddisfacente. I cani sono fissi sul loro padrone, non importa quanto sia divertente o cosa è andato storto nel lavoro - amano incondizionatamente. "Il contatto sociale con il cane può essere un legame molto profondo", afferma il dott. Andrea Beetz del gruppo di ricerca sull'uomo e sugli animali dell'Università di Erlangen-Norimberga. "Il cane è sempre lì per te." Le coccole e le carezze sono meravigliose, specialmente le donne la pensano così.
Ma i cani hanno un'influenza molto più positiva su di noi, sul nostro benessere mentale. Ciò è confermato da numerosi studi recenti: calmano i malati di Alzheimer e le persone depresse hanno maggiori possibilità di guarigione quando entrano in contatto con i cani. E: i cani aiutano a ridurre lo stress. Dopo soli 15 minuti di gioco o coccole con loro, importanti sostanze messaggere nei nostri corpi cambiano: gli ormoni della felicità aumentano la serotonina e la dopamina, l'ormone dello stress diminuisce il cortisolo. Ci sentiamo molto più rilassati, coraggiosi, fiduciosi.
I cani non forniscono solo un migliore equilibrio mentale. Contribuiscono anche al nostro benessere fisico. Gli studi dimostrano che le persone con cani sono più in forma perché vanno a fare una passeggiata con loro regolarmente. I proprietari di cani raramente hanno bisogno di consultare un medico.
I cani sono anche aiutanti ideali per mettersi in contatto. "Se vai a fare una passeggiata, sei spesso sorriso, indirizzato", Dr. Andrea Beetz. Con i cani ti avvicini più velocemente ai tuoi simili, come dimostra uno studio dell'Istituto Rheingold di Colonia. Il settanta percento degli intervistati ha affermato di aver già iniziato a flirtare con il proprio cane, perché il cane si avvicina alle persone e fornisce automaticamente molte conversazioni.
Sempre più cani vengono utilizzati in terapia, ad esempio per i giovani difficili da addestrare. "I cani sono rompighiaccio" Andrea Beetz. "Aiutano il terapeuta ad avvicinarsi a bambini e adolescenti." I terapisti con i cani sono considerati più amichevoli, dicono gli studi. Anche gli adulti aiutano gli animali in termini concreti come terapisti. Le persone con capacità motorie limitate imparano a muovere le mani, le braccia o le gambe più velocemente con l'aiuto dei cani. I pazienti con infarto, che venivano regolarmente visitati dai cani per uno studio negli Stati Uniti, avevano punteggi cardiaci e polmonari migliori rispetto a un gruppo di controllo senza contatto con il cane.
Spesso Golden Retriever, Labrador o altre razze dalle orecchie floppy sono usati come cani da terapia. Il motivo: sei più amichevole al primo contatto rispetto ai cani con orecchie appuntite. In linea di principio, tuttavia, tutti i cani che hanno una natura equilibrata possono essere addestrati come co-terapista, affermano gli esperti. Principalmente sono utilizzati nella terapia occupazionale, nella psicoterapia e nel campo sociale, ad esempio nelle case di riposo.
